憲法（constitution）是國(guó)家的根本大法，適用于國(guó)家全體公民，是特定社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)和思想文化條件綜合作用的產(chǎn)物，集中反映各種政治力量的實(shí)際對(duì)比關(guān)系，確認(rèn)革命勝利成果和現(xiàn)實(shí)的民主政治，規(guī)定國(guó)家的根本任務(wù)和根本制度，即社會(huì)制度、國(guó)家制度的原則和國(guó)家政權(quán)的組織以及公民的基本權(quán)利義務(wù)等內(nèi)容。
國(guó)家內(nèi)部政治力量的對(duì)比關(guān)系的變化對(duì)憲法的發(fā)展變化起著直接作用，國(guó)際關(guān)系也對(duì)憲法發(fā)展趨勢(shì)有所影響。
“憲法”一詞，來源于拉丁文constitution，本是組織、確立的意思。
古羅馬帝國(guó)用它來表示帝王的“詔令”、“諭旨”，以區(qū)別于市民會(huì)議通過的法律文件。
歐洲“封建”時(shí)代用它表示在日常立法中對(duì)國(guó)家制度的基本原則的確認(rèn)，含有組織法的意思。
英國(guó)在中世紀(jì)時(shí)期建立了代議制度（當(dāng)然這種情況在中國(guó)先秦時(shí)期是沒有的），確立了國(guó)王沒有得到議會(huì)（代議機(jī)關(guān)）同意就不得征稅和進(jìn)行其他立法的原則。后來代議制度普及于歐美各國(guó)，人們就把規(guī)定代議制度的法律稱為憲法，指確認(rèn)立憲政體的法律。
“憲”、“憲令”、“憲法”等詞在中國(guó)古代典籍中與“法”同義，日本古代“憲”也指法令、制度，都與現(xiàn)代“憲法”一詞含義不同。
19世紀(jì)60年代明治維新時(shí)期，隨著西方立憲政治概念的傳入，日本才有相當(dāng)于歐美的概念出現(xiàn)。
作用
1。權(quán)力作用
（1）鞏固和維護(hù)國(guó)家權(quán)力
（2）規(guī)范國(guó)家權(quán)力有效運(yùn)行
2。法制作用
（1）為法制的統(tǒng)一奠定基礎(chǔ)
（2）為法制的完善奠定基礎(chǔ)
3。政體作用
（1）確立和維護(hù)國(guó)家政治制度
（2）改革國(guó)家政治體制
4。經(jīng)濟(jì)作用
（1）保護(hù)自己的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)
（2）促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展