勇于推陳出新的蘋果，9月將推出最新版操作系統(tǒng)雪豹(Snow Leopard)時，也將與PowerPC處理器拆伙。

　　新版操作系統(tǒng)只用于搭載英特爾處理器的Mac電腦，換言之，Mac OS X 10.5(也就是Leopard)將是最后一版支持PowerPC Mac電腦的蘋果操作系統(tǒng)。

　　這么做是有道理的。首先，早在四年前，蘋果就宣布將換掉PowerPC芯片、轉(zhuǎn)用英特爾的x86芯片。盡管之后蘋果仍推出PowerPC機型，而第一批英特爾架構(gòu)的Mac在2006年才上市，但至今問世也有三年，這在PC業(yè)已經(jīng)算是很長的時間。凡是追求最尖端科技的人士，老早就升級了。

　　其次，Mac OS X 10.6(雪豹)最重要的不是消費者導(dǎo)向的功能，而是改良了內(nèi)部的基礎(chǔ)，讓Mac軟件更能善加利用新處理器的方向--支持多核心處理器的Grand Central Dispatch，以及用繪圖芯片作一般用途運算的OpenCL。蘋果有售搭載PowerPC、內(nèi)建雙核心處理器的高端電腦，而這也可受惠于雪豹同時在多重任務(wù)中作切換的功能，但是話又說回來，需要作如此大規(guī)模運算處理的人士，也許多半會改用更新、更先進的電腦。

　　況且，在舊硬件上支持新操作系統(tǒng)的成本高昂，單是軟件除錯和修補安全漏洞就必須在多種系統(tǒng)上作測試。而隨著支持多重處理器推升了復(fù)雜度，維護費用也隨之增多。

　　PowerPC使用者可能錯過什么？

　　Mac OS X 10.6還有其他的功能，例如內(nèi)建對微軟Exchange服務(wù)器的支持，讓Mac電腦更輕易在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中與PC并存，并且讓使用避免微軟的 Entourage軟件。雪豹另提供一種方法，可在應(yīng)用程序開啟的視窗中輕易切換。另外，F(xiàn)inder不但速度加快、瀏覽文檔也變得更有彈性；用Time Machine作備份的速度也提升了。

　　但依我之見，這些額外的功能只是小幅調(diào)整，稱不上是大幅革新。而29美元的Mac OS X 10.6升級價格(支持五臺Mac的版本定價49美元)，是鼓勵升級很好的誘因。

　　提供一個操作系統(tǒng)基礎(chǔ)，協(xié)助開發(fā)者善加利用多核心處理的威力，是很重要的，對Mac生態(tài)系大有幫助。目前市面上唯一內(nèi)建兩顆以上處理器核心的Mac機型是Mac Pro，售價至少2,499美元，這顯示蘋果認識到，對大多數(shù)使用者而言，多重核心芯片的用途有限。

　　不過，蘋果喜歡放眼未來，而不是回顧過去，顯然多核芯片是未來大勢所趨。如何從這些芯片擠出更大的性能，攸關(guān)任何軟件的成敗。

　　揮別過去

　　在硬件改變速度比用戶升級快速的計算市場，維持回溯相容性(backward compatibility)是棘手的問題。微軟已決定延長對舊版操作系統(tǒng)如Windows NT 4.0和Windows XP的支持期限，但蘋果則愿意借雪豹與過去劃清界線，完成從PowerPC過渡到英特爾芯片。

　　以往蘋果與舊技術(shù)斷絕關(guān)系的例子不少，例如1990年代中期舍棄摩托羅拉680x0系列處理器，改用PowerPC。1998年推出iMac電腦時，斷然舍棄內(nèi)建3.5寸軟盤，要用磁片者需購買外接式磁盤機。隨著iMac上市，用來連結(jié)鍵盤與鼠標(biāo)的Apple Desktop Bus也走入歷史，蘋果轉(zhuǎn)而擁抱USB技術(shù)。

　　創(chuàng)新的后果

　　蘋果平順地逐步過渡到64位操作系統(tǒng)--雪豹完成了這個過程--這是因為與舊的32位驅(qū)動程序兼容，所以舊的硬件不至于突然不堪使用。

　　然而，改變往往會犧牲掉舊的技術(shù)，惹惱一部分老客戶。但改變勢在必行，而蘋果的市占率相較較小，在企業(yè)市場的滲透率也偏低，就這方面而言比較沒有包袱。

　　相形之下，微軟必須大費周章，才升級已推出8年之久的Internet Explorer 6瀏覽器，部分原因就是許多企業(yè)安于現(xiàn)狀，不希望重新修改仰賴IE的流程。蘋果邁進Safari 4，就顯得無拘無束多了。

　　蘋果一向高舉創(chuàng)新的旗幟，如果你是Mac的愛用者，應(yīng)該面對這種信念帶來的益處與不可避免的沖擊。(Stephen Shankland)